Light Yagami zeki fakat hayatından bıkmış bir lise öğrencisidir. Fakat bir şinigaminin bilerek düşürdüğü doğa üstü bir defteri bulunca (Ölüm Defteri) hayatı değişir. İçindeki kurallarda deftere kimin ismi yazılırsa öleceği yazmaktadır. Light önce buna inanmayıp kötü bir şaka olduğunu sanar. Fakat bir kere deneyip ölüm defterine adını yazdığı kişinin kalp krizinden öldüğünü televizyondan öğrenince defterin gerçek olabileceği şüphesine düşer. Bir yanı gerçek olduğuna inansada bir yanı bunun tesadüfi olabileceğini düşünerek tekrar denemesi gerektiğini anlar. Bir sokak serserisinde dener ve kişi deftere yazdığı gibi trafik kazasında gözü önünde ölünce ölüm defterinin gerçekten işe yaradığını anlar. Defteri düşüren şinigami ile yani defterin eski sahibi ile tanışınca kendisini "Yeni Dünya'nın Tanrısı" olarak görür ve suçluları deftere yazarak ölümle cezalandırır. Halk tarafından da kendisine "Kira" (Jap: katil) ismi verilir. Sonra, birçok suçlunun kalp krizinden ölmesi Interpol ve gizemli dedektif "L"in dikkatini çeker. L, "Kira"nın Japon vatandaşı olduğunu yaptığı bir test ile anlar ve hayatı pahasına olsa da Kira'yı yakalamaya çalışır. Hikâye anime ve mangada benzerlik gösterse de farklılıklar mevcuttur.